Melestarikan Kompleksitas Kehidupan Laut Sangat Penting. Di mana Kanada?

Salmon di lepas pantai Kanada Barat. (Kredit: April Bencze)

Kita tertinggal dalam melindungi keanekaragaman hayati laut yang penting untuk menyimpan karbon dan beradaptasi terhadap panas laut yang ekstrem.

Musim panas tahun 2023 menunjukkan serangkaian kondisi ekstrem baru yang memusingkan dalam panas global. Meskipun suhu udara mencapai rekor tertinggi dan kebakaran hutan besar-besaran berdampak pada jutaan orang, lautan di dunia menunjukkan penyimpangan yang signifikan dari kondisi normal.

Selama rentang waktu liburan musim panas masa kanak-kanak, suhu panas laut yang ekstrem muncul begitu besar sehingga seolah-olah terjadi di era yang berbeda. Jika tahun 2023 merupakan pertanda era yang akan datang, salah satu era perubahan iklim yang menjadi kenyataan, maka kapasitas untuk beradaptasi terhadap kondisi tersebut akan menjadi hal yang sangat penting — bagi manusia, sesama spesies, dan ekosistem yang mendukung kehidupan.

Jika tahun 2023 merupakan pertanda era yang akan datang, salah satu era perubahan iklim yang menjadi kenyataan, maka kapasitas untuk beradaptasi terhadap kondisi tersebut akan menjadi hal yang sangat penting — bagi manusia, sesama spesies, dan ekosistem yang mendukung kehidupan.

Suhu permukaan laut memecahkan banyak rekor pada tahun 2023. Secara global, suhu mencapai rekor tertinggi pada bulan Mei, Juni, dan Juli. Seiring berlalunya musim panas, tren harian semakin menyimpang dari 40 tahun lebih terakhir – sedemikian rupa sehingga bulan Juli, yang biasanya memiliki suhu permukaan global yang relatif moderat, mencatat rekor harian tertinggi yang pernah tercatat.

Suhu permukaan laut global yang tinggi disebabkan oleh berbagai gelombang panas lokal. Pada bulan Juni, di Atlantik timur laut, gelombang panas laut mencapai tingkat yang ditetapkan pemerintah sebagai “melampaui ekstrem,” dengan suhu perairan di Irlandia dan Inggris melebihi 5 derajat Celcius di atas rata-rata bulanan jangka panjang. Baru-baru ini, gelombang panas laut terjadi di Atlantik dan Pasifik Kanada. Di Karibia, terjadi peristiwa pemutihan karang yang meluas akibat panas. Dan, berbeda dengan pola yang terjadi berulang kali, beberapa penyimpangan suhu permukaan laut yang paling parah terjadi di Kutub Utara, dimana luas es laut jauh di bawah rata-rata. Ketika bulan September dimulai, sebagian besar lautan utara di dunia menunjukkan suhu permukaan laut jauh di atas rata-rata.

Tanda-tanda perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya juga muncul di lautan selatan, di mana pembentukan es laut musiman di Antartika telah berkurang secara drastis baik dari rata-rata terkini maupun rekor terendah sebelumnya. Aspek yang mencolok dari luasan es laut Antartika bukan hanya karena es tersebut berada pada rekor terendah sepanjang tahun ini, namun juga jauh di bawah variabilitas terkini.

Para ilmuwan iklim telah lama memperkirakan bahwa perubahan iklim akan menyebabkan kejadian seperti ini. Beberapa faktor lain mungkin berkontribusi terhadap kondisi ekstrem di tahun 2023, termasuk perubahan sirkulasi udara dan polusi udara. Selain itu, La Niña yang sangat panjang, yang membawa air lebih dingin ke Pasifik tengah dan timur dan secara umum memberikan pengaruh pendinginan sedang selama tiga tahun terakhir, baru-baru ini digantikan oleh El Niño yang memanas. Kombinasi perubahan iklim dengan kemunculan El Niño menandakan periode panas yang sangat hebat.

Ketika perubahan iklim menyebabkan panas ekstrem dan peristiwa serupa di seluruh dunia, keanekaragaman makhluk hidup di bumi menjadi semakin penting untuk dilestarikan. Keanekaragaman hayati tidak hanya dapat meningkatkan ketahanan spesies dan ekosistem terhadap perubahan namun juga dapat meningkatkan penangkapan dan penyimpanan karbon secara ekologis.

Keanekaragaman hayati tidak hanya dapat meningkatkan ketahanan spesies dan ekosistem terhadap perubahan tetapi juga dapat meningkatkan penangkapan dan penyimpanan karbon secara ekologis.

Untuk suatu spesies, tingkat keragaman genetik yang lebih tinggi dapat menyebabkan spesies tersebut terlindungi dari perubahan melalui sesuatu yang dikenal sebagai “efek portofolio”. Mengikuti logika yang sama seperti portofolio saham yang terdiversifikasi, proses alami ini terjadi ketika keragaman genetik dalam suatu spesies memungkinkan beberapa individu atau subpopulasi unggul dalam kondisi baru, sehingga bahkan jika individu atau subpopulasi lain menurun, efek akhirnya adalah menyangga spesies tersebut sebagai cadangan. secara keseluruhan menentang kondisi baru.

Konsep serupa juga diterapkan pada keseluruhan ekosistem, dimana keberadaan beberapa spesies yang fungsinya mirip diperkirakan akan memberikan ketahanan keseluruhan yang lebih besar terhadap ekosistem, karena penurunan satu spesies dapat diimbangi oleh peningkatan spesies yang terpisah namun secara fungsional serupa.

Hubungan antara keanekaragaman hayati dan kesiapan terhadap perubahan iklim bersifat dua arah: keanekaragaman hayati tidak hanya memberikan kapasitas adaptasi, namun juga dapat mendukung penyimpanan karbon dalam ekosistem. Dengan makan dan bergerak, menginjak-injak dan menggali, dan secara umum menjadi hewan, hewan memainkan peran penting dalam penangkapan dan penyimpanan karbon di ekosistem – di darat dan di lautan.

Meskipun isu ini penting, Kanada belum memenuhi komitmennya untuk melindungi keanekaragaman hayati laut dan harus segera mengatasi kesenjangan tersebut. Sebagai negara penandatangan Kerangka Keanekaragaman Hayati Global Kunming-Montreal, Kanada mempunyai peluang untuk mewujudkan hal tersebut dengan benar.

Kanada telah gagal memenuhi komitmennya untuk melindungi keanekaragaman hayati laut dan harus segera mengatasi kesenjangan tersebut.

Melalui kerangka kerja ini, Kanada telah berkomitmen untuk menghentikan dan membalikkan hilangnya keanekaragaman hayati pada tahun 2030. Untuk mencapai komitmennya terhadap keanekaragaman hayati laut, Kanada harus menerapkan kawasan lindung untuk setidaknya 30 persen perairan laut dan memastikan bahwa perikanan dan penggunaan ekosistem laut lainnya dilindungi. dikelola secara berkelanjutan dan berbasis ekosistem. Langkah-langkah ini, walaupun tidak cukup, merupakan komponen penting dari perubahan menuju apresiasi dan perlindungan keanekaragaman hayati di seluruh masyarakat.

Perubahan iklim adalah sebuah realitas nyata yang mempengaruhi tempat kita tinggal, udara yang kita hirup, cahaya yang kita lihat, dan lautan di sekitar kita.

Menghadapi dampak perubahan iklim yang begitu besar, seseorang dapat dengan mudah menjadi putus asa, namun tindakan adalah solusi terbaik. Kita harus menghentikan penggunaan bahan bakar fosil dan melindungi serta memulihkan keanekaragaman hayati di alam – termasuk lautan kita.

Op-ed ini awalnya diterbitkan di The Tyee.