Bagaimana Alpine mempersiapkan mobil LMDh barunya untuk musim WEC 2024
Ketika pabrikan Perancis pertama kali memutuskan untuk memasuki kelas atas WEC pada tahun 2021, dengan tim Signatech yang telah mewakilinya dengan sukses besar di LMP2, mereka melakukannya dalam waktu singkat dengan mendapatkan mobil Rebellion R-13 LMP1 dari pemilik sebelumnya dan segera. mengubah mereknya menjadi Alpine A480.
Hal ini memberi Alpine akses yang relatif mudah ke eselon teratas balap mobil sport, dan terdapat kemenangan di Sebring dan Monza melawan persaingan ketat dari Toyota. Namun menjalankan mobil LMP1 generasi lama selalu menjadi tindakan sementara dan memerlukan dispensasi khusus dari pembuat kebijakan.
Merek milik Renault itu kini telah merakit mobil bonafide untuk kelas Hypercar sementara Signatech menghabiskan tahun 2023 kembali membalap di LMP2.
Dinamakan Alpine A424, penantang LMDh yang berbasis di ORECA ini diperkenalkan kepada dunia pada malam Le Mans 24 Hours pada bulan Juni, dan menandai upaya pertama grup Renault untuk memenangkan kejuaraan ketahanan klasik Prancis sejak 1978. A424 dijadwalkan untuk melakukan debutnya pada pembuka musim 2024 di Qatar pada bulan Maret, meninggalkan Alpine hanya memiliki waktu lima bulan untuk memastikannya dalam kondisi siap balapan.
PLUS: Upaya baru Alpine untuk mencapai ketinggian Le Mans
Tidak lama setelah mobil tersebut diumumkan ke publik tiga bulan lalu, para insinyur Alpine mulai melakukan overdrive, dan pekerjaan dimulai untuk mengintegrasikan mesin Mecachrome V6 3,4 liter turbocharged ke dalam sasis A424. Motor hybrid tersebut siap diluncurkan pertama kali pada tanggal 5 Juli dan kurang dari sebulan kemudian, pada tanggal 2 Agustus, Alpine mampu meluncurkan mobil LMDh barunya di lintasan.
Tonggak penting berikutnya dalam pengembangan A424 dicapai pada akhir Agustus, ketika Alpine menyelesaikan tes penuh pertama di Paul Ricard. Mengikuti garis lurus awal di bandara yang berdekatan, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere dan Charles Milesi menjalankan A424 selama tiga hari berturut-turut di bekas venue Grand Prix Prancis, mengumpulkan lebih dari 1000 km data.
Tes tersebut dianggap sukses, menandai puncak dari kerja keras selama berbulan-bulan untuk memastikan mobil siap untuk dibawa ke jalurnya.
“Itu adalah ujian yang hebat,” kata kepala tim Alpine Philippe Sinault kepada Autosport. “Kami sangat bangga bisa melakukan percobaan pertama dengan mobil ini. “Pada akhirnya semuanya baik-baik saja dan kami sangat senang dengan pekerjaan yang dilakukan di hari-hari pertama. Itu seperti penggeledahan besar-besaran.
Alpen A424 Beta
Foto oleh: Alpen
“Kami mulai bekerja tetapi awalnya rencananya adalah untuk memeriksa apakah setiap fungsi berfungsi dengan baik atau baik-baik saja. Targetnya juga untuk berlari lebih lama dan lebih lama. Dan prioritasnya seperti yang dapat Anda bayangkan adalah keandalan di Le Mans.”
Sinault menggambarkan keandalan mobil pada tahap program pengembangan yang sama sebagai “oke”, sebelum menambahkan bahwa ada “beberapa topik kecil tetapi tidak ada yang besar dan kritis”.
Beberapa gangguan yang ditemui selama pengujian tidak terbatas pada komponen yang dirancang dan dibuat sendiri, tetapi juga pada spesifikasi sistem hybrid yang bersumber dari Bosch, Xtrac, dan Williams Advanced Engineering.
Wawasan: Di dalam spesifikasi tulang punggung mobil LMDh
“Itu adalah kombinasi dari masing-masingnya, tapi terkadang ada detailnya. Cuma soal detailnya saja, tidak ada yang besar-besaran,” kata Sinault.
Alpine telah menyelesaikan tes kedua di Spanyol pada bulan September dan lebih banyak tes direncanakan di Eropa hingga akhir Desember, dengan kunjungan ke Jerez dan Portimao.
Alpine tidak menyebutkan berapa banyak tes yang rencananya akan dilakukan, Sinault mengatakan “kami memiliki rencana beberapa hari hingga Desember, tetapi jika kami memiliki peluang, maka kami dapat menyelenggarakan lebih banyak tes”. Juga tidak ada target pasti berapa mil yang diinginkan Alpine dengan mobil sebelum menuju ke Qatar.
Alpine harus merencanakan program pengujiannya di sekitar jendela homologasi. Mereka memiliki waktu hingga Desember untuk mengirim mobilnya ke terowongan angin Windshear di AS untuk mendapatkan persetujuan peraturan yang diperlukan.
“Kita harus mengatur homologasi dan tesnya, itu tidak mudah,” jelas Sinault. “Itulah poin utamanya.
Alpen A424 Beta
Foto oleh: Alpen
“Rencananya kami akan menjalankan dan melakukan beberapa pengujian dalam beberapa minggu ke depan di Eropa selatan, semaksimal mungkin karena batas homologasinya adalah akhir tahun ini.
“Dan pada saat yang sama, Anda harus mengelola terowongan angin; filter wajib homologasi adalah masuk ke terowongan angin.
“Kami harus mengaturnya. Ini akan ketat tetapi kami merencanakan dan mengantisipasi semua tahapan ini sehingga kami baik-baik saja.”
Kedua tes yang diadakan sejauh ini diakhiri dengan satu mobil, namun Alpine akan menggandakan pengembangan mobil ketika memperkenalkan sasis kedua “di akhir program tes global”.
Alpine akan bergabung dengan kelas Hypercar yang diperluas pada tahun 2024, dengan BMW dan Lamborghini juga bergabung dengan petahana Toyota, Porsche, Cadillac dan Ferrari. Beberapa pabrikan kecil seperti Isotta Fraschini dan mungkin Vanwall juga akan ikut serta, meskipun masa depan Glickenhaus di seri ini sangat diragukan.
Sinault berada di bawah ilusi tentang besarnya tantangan yang dihadapi Alpine di masa depan. Meskipun para pimpinan perusahaan memiliki aspirasi yang tinggi terhadap program LMDh, Sinault mengetahui bahwa yang terbaik adalah mengurangi ekspektasi pada tahun pertama program tersebut.
“Target pertama adalah maksimal,” ujarnya. "Kita akan ada di sana. Ambisi merek ini tinggi. Jadi kami akan berusaha sesuai dengan ambisi dan hasil yang diharapkan oleh brand.
“Ini akan menjadi tahun pertama. Kami memiliki waktu satu tahun lebih sedikit dibandingkan dengan yang lain tetapi kami akan berusaha untuk menjadi tandingannya.”
