Investasi Baterai Kendaraan Listrik Baru di AS Menantang Dominasi Grafit Sintetis Tiongkok, Elemen Kunci yang Digunakan dalam Baterai Kendaraan Listrik : Pecandu Otomotif

Investasi baru di Amerika Serikat dan Eropa secara strategis ditujukan untuk menantang posisi dominan Tiongkok dalam produksi komponen penting baterai kendaraan listrik (EV) – grafit. Namun, para pakar industri mengakui bahwa upaya ini bukannya tanpa tantangan besar.

Sorotan kini beralih ke grafit sintetis, sebuah elemen yang sudah ada sejak akhir abad ke-19 namun baru belakangan ini dialihkan ke kendaraan listrik. Penerapannya dengan cepat mendapatkan momentum, dengan proyeksi menunjukkan bahwa grafit sintetis dapat menguasai hampir dua pertiga pasar anoda baterai kendaraan listrik pada tahun 2025, menurut Benchmark Mineral Intelligence.

Dalam konteks kendaraan listrik, setiap kendaraan listrik membutuhkan rata-rata 50-100 kg (110-220 pon) grafit dalam paket baterainya untuk anoda, yang kira-kira dua kali lipat jumlah litium. Berdasarkan penelitian Mordor Intelligence, pasar grafit sintetis diperkirakan akan mengalami pertumbuhan lebih dari 40% dalam lima tahun ke depan, dan mencapai $4,2 miliar pada tahun 2028. Namun demikian, perusahaan yang ingin membangun pijakan di pasar negara berkembang ini menghadapi persaingan yang ketat dari Tiongkok.

Tiongkok saat ini memurnikan lebih dari 90% grafit alami dunia, yang merupakan bahan penting dalam hampir semua anoda baterai kendaraan listrik. Raksasa Tiongkok seperti BTR dan Shanshan melakukan investasi besar, senilai ratusan juta dolar, untuk meningkatkan produksi grafit sintetis.

Pengenalan grafit sintetis ke dalam rantai pasokan baterai telah mencapai kematangan dan kesuksesan komersial di Tiongkok. Analis Victoria Hugill dari peneliti Rho Motion yang berbasis di Inggris mengungkapkan keterkejutannya atas skala dan jumlah peserta di Tiongkok, khususnya di sektor anoda.

Meskipun produsen Tiongkok mendominasi sebagian besar pasar grafit sintetis yang sedang berkembang, pendatang baru seperti Anovion, Novonix, dan Vianode di Amerika Serikat dan Norwegia dimotivasi oleh dua faktor. Pertama, lebih mudah untuk membangun fasilitas produksi grafit sintetis daripada menugaskan lokasi penambangan baru untuk grafit alam, berkat insentif yang diberikan oleh Undang-Undang Pengurangan Inflasi AS. Kedua, fasilitas baru ini tidak perlu berlokasi di dekat tambang grafit.

Fasilitas produksi grafit sintetik baru di Amerika Serikat, seperti pabrik Anovion senilai $800 juta di Bainbridge, Georgia, dan pabrik Novonix senilai $160 juta di Chattanooga, Tennessee, akan memperoleh manfaat dari insentif yang termasuk dalam IRA dan Undang-Undang Investasi dan Ketenagakerjaan Infrastruktur bipartisan.

Vianode, perusahaan patungan antara Norsk Hydro dan produsen baterai Elkem, berencana membangun fasilitas grafit sintetis di Eropa dan Amerika Utara, dengan kapasitas untuk memasok hingga 2 juta kendaraan listrik setiap tahunnya pada tahun 2030. Usaha ini menjanjikan proposisi unik dengan proses produksi yang didukung oleh energi terbarukan dan jejak karbon 90% lebih rendah dibandingkan dengan pabrik penyulingan grafit Tiongkok, seperti yang disoroti oleh Hans Erik Vatne, ketua sementara Vianode.

Proses Vianode dapat mengurangi kekhawatiran mengenai keberlanjutan produksi grafit sintetis, yang secara tradisional bergantung pada bahan bakar fosil. Vatne juga menekankan keunggulan grafit sintetis, termasuk pengisian daya yang lebih cepat dan masa pakai baterai yang lebih lama. Para ahli mencatat bahwa grafit sintetis umumnya menawarkan kemurnian lebih tinggi dan kinerja yang lebih dapat diprediksi dibandingkan grafit alami. Selain itu, kesenjangan harga antara kedua bahan tersebut telah menyempit secara signifikan tahun ini, sehingga mendorong produsen untuk memasukkan lebih banyak bahan sintetis ke dalam anoda baterai mereka, yang biayanya masih kurang dari 10% dari biaya sel baterai kendaraan listrik.

Meningkatnya permintaan akan bahan baterai yang bersih dan konsisten diidentifikasi sebagai pendorong utama penerapan grafit sintetis, menurut pakar baterai Bob Galyen, pendiri Galyen Energy dan mantan CTO CATL Tiongkok, pembuat baterai kendaraan listrik terbesar di dunia.

Terlepas dari perkembangan ini, pembangunan fasilitas produksi grafit sintetis baru, bahkan dengan insentif federal, memerlukan investasi besar, catat Chris Burns dari Novonix. Akibatnya, Tiongkok diperkirakan akan melanjutkan dominasinya dalam produksi grafit sintetis, dan perkiraan peneliti Fastmarkets menunjukkan bahwa produksi material Tiongkok akan meningkat dari sekitar 1,6 juta metrik ton tahun ini menjadi 2 juta pada tahun 2030.

Burns mengatakan, “Kenyataannya adalah Tiongkok akan menjadi pemain terbesar di pasar ini dalam 10 atau 20 tahun ke depan,” menyoroti kesenjangan pasokan dan permintaan alternatif Amerika Utara yang terus berlanjut selama dekade mendatang.

Sumber: Reuters